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■中国名産「コピー商品」のヒミツ　

　前に、「純正A-bike より 8インチ空気タイヤ版 A-bicycle の方が断然イイ！の不思議」で、「（パッチモン＝コピー商品の）8インチ空気タイヤ版 A-bicycle はさまざまな部分で改善がされていて、純正品A-bikeより（現時点では）遥かに"良い移動道具"になっている」と書きました。その時に感じたこと・その時コピー商品って面白いな、と感じたことを、遠藤健治の「中国コピー商品対抗記 (日経ものづくりの本) 」を読んでいて、思いだしました。

　コピー商品の中には、オリジナルの真正品をそっくりそのまま模倣したものだけでなく、そこに造り手のいろいろな意思や、考え、工夫が盛り込まれたものもあるからです。

　中国でコピー商品を作るたくさんのメーカが、どのようにVE(Value Engineering)を行い、どのように、（開発費や金型や工場建設費をすでに回収しきった）真正品メーカーよりも、必要な性能をできる限り落とさずに、どのように低価格を実現するかといったことや、純正品の足りないところ、たとえば、価格が高いとか、機能が今一つ足りない、といった点をいかに補い魅力的な商品を作りだすための努力を行っているかということが、この本には書かれています。

コピーメーカーは作業性よりも、とにかく低コストになる設計を重視するのです。人件費が低い中国では、作業の効率が多少落ちたとしても、コストが下がるのであれば躊躇せずに部品を削り、その分、人手でカバーする方法を採ることがわかりました。

　上の文は、そのほんの一例ですが、こんな例が具体的にたくさん書かれていて、「あぁ、なるほどそういうことなのか」と今更ながらに実感させられたのです。

　「（パッチモン＝コピー商品の）8インチ空気タイヤ版 A-bicycle はさまざまな部分で改善がされていて、純正品A-bikeより（現時点では）遥かに"良い移動道具"になっている」は、たとえば、こんな感じの良い例です。

　まず、コピー商品メーカーは、真正品メーカーの手の届かないところや、企業努力が足りずにつくれなかった市場を見つけ出すことに長けており、その「見えない市場」にコピー商品を投入して市場を開拓すること。

　そして、将来、現在はコピー商品を作っている中国メーカーが、いつかオリジナルの製品を作り、世界を席巻する日を身近に感じたのです。

　もう一つは、コピー商品そのものよりも、それで荒稼ぎした利益を再投資するコピー商品メーカーの方が、真正品メーカーにとって脅威であり得るということ。

■"ひと回り小さなサイズ"の8インチ空気タイヤ版A-bike　

　"（普通のA-bike型自転車よりも）ひと回り小さなサイズ"の8インチ空気タイヤ版A-bike型自転車が気になっています。一番右の写真の、奥が通常のa-bike型自転車で、手前が”ひとまわり小さなサイズ”の8インチ空気タイヤ版A-bike型自転車です。

　フルサイズA-bike（型自転車以上に）非実用的のようにも思いますが、何だかとても魅力的です。

　いつも携帯する携帯電話、つまりケータイがあるよう に、いつもケータイできる自転車というものがあっても良いように思います。そんな「あったらいいな」を形にすると、さて、どんな姿になるのでしょうか？

■本家A-bikeも8インチタイヤ採用（電動版も発表）　

　元祖　A-bike から"A-bike City"が発売されました（重量6.5kg）。この三代目のA-bikeは、8インチ空気タイヤを採用しています。6インチ版の"A-bike plus"は製造中止となって、8インチタイヤを採用した"A-bike City"へと全面的に移行（商品切り替え）していくようです。ちなみに、お値段は299ポンドですから、およそ4万円ほどになります。（Yahoo!オークションでも出品されているようですね）

　以前買った8インチ空気タイヤ版A-bike風自転車が、純正品A-bikeよりも（安さを実現しつつ）さまざまな部分で改善がされていて、遥かに"良い移動道具"になっていると感じていました。A-bikeが継続して商品を製造・販売していこうとするならば、8インチタイヤを採用するというのは当然の選択に思えます。

　また、電動A-bike(AE-bike)も発表さています。この電動A-bike、AE-bikeも8インチタイヤのようで、重量は6.3kgと記載されています（!?）。ちなみに、こちらのお値段は399ポンドですから5万4千円程度です。

　電動のAE-bikeも面白そうですが、すぐに発売されるかどうかはあやしそうな気がします。まずは、8インチタイヤに切り替えた本家A-bikeに触り、そして、少し乗ってみたいものです。

■A-bicycleのペダルを回し続けた先には「桜の花」が咲いている　

　気づいたら、部品取り用に 「（商品名）A-bicycle」を買っていた（参考：A-bike ）。ざっと眺めると、以前買ったものとは、ところどころ作りが違っていて、若干重い。体重計に載せてみると6.4kgと表示される。最初に買ったA-bicycleは（体重計に載せると）5.7kgと表示されていたから、10%ほど重くなったようだ。

　パッケージから取り出し、ネジやボルトをかしめて（締め直して）、タイヤも7気圧ほど空気を入れて、久しぶりに「輪行」旅行に出かけてみた。そして、A-bicycleで川辺の道をゆらゆらポタリングしてみる。

　くるくる・くるくる…とペダルを回し続けた先に、狭い自転車道の横をに目を向けると、河津桜が一輪咲いていた。一輪だけの、桜の森の満開の下で、桜の写真を撮ってみた。

雪が溶けて、川になって流れてゆきます。
風が吹いて、暖かさを運んできました。
重いコート脱いで、出かけませんか。
もうすぐ春ですね。