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■「色んな単位」と「”メガ”+”乳”=”メガ乳”という方程式」　

　「メガ乳」という言葉の発明者と会ったことがある。マクドナルドのハンバーガー「メガ・マック」などをきっかけに、メガ×○△といった言葉を良く聞くようになったが、最近では、この「メガ乳」という言葉が使われることも多いらしい。「100万倍」を意味する科学用語・単位「メガ」が、こういった用途に使われるということに、奇妙な新鮮さを感じる。

　科学離れが語られる今日この頃だけれども、こんなことにも「100万倍＝メガ(mega)」という科学用語が使われているのだ。科学と日常生活の距離は、ずっと昔からそうだったように、（もちろん、近いとも限らないが）決して遠くはないのである。

　よくよく眺めて見ると、「メガ」＋「乳」＝「メガ乳」という言葉は、案外良い組み合わせだと思う。たとえば、「メガ乳」の10億倍を意味する「1000兆倍＝ペタ(peta)」では、「ペタ」＋「乳」＝「ペタ乳」になってしまう。これでは、妙にフラットな印象をかもし出してしまうように思う。それなら、むしろメガの10万分の１の「10倍＝デカ(deca)」の方が迫力を感じるような気がする。

　単位系を眺めているうちに、結構気に入ったのが「1兆分の1＝ピコ(pico)」だ。「乳」という言葉の接頭語としては、「ピコ」も結構似合うような気がする。