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■北緯５５度近くの「昼と夜の長さ」は新鮮だ。　

　ヨーロッパの中北部で過ごし、一番新鮮に感じたことは、「昼間」の長さだった。以前行った時は、冬至も近い頃で、朝８時過ぎても周りは暗く・夕方４時前には夜が始まる…という具合で、「夜の長さ」が新鮮だった。ところが今回は、春に入り日が長くなる時期で、サマータイムも始まっていたこともあり、夜の９時過ぎまで空は明るく「昼間」の青空が広がっていることに驚かされた。北緯５５度近く…ともなれば、冬は日が短く・夏は日が長いことを知識上は納得しているものだが、全く体感したことがない毎日だったので、とても新鮮に感じた。

　ためしに、世界地図の上に夏至近くの「昼と夜」を描いてみると、こうなる。東西方向には１５度刻み（つまり地球自転の約1時間に相当する）で線を引き、南北方向には１０°刻みで線を引いた下図を眺めれば、緯度が２０度高い地域では、およそ日の出が１時間半程度早く・日の入りが１時間半くらい遅く…トータル３時間以上昼間が長いという具合に見えます。

　夏至近くの「昼と夜」を描いた世界地図と、春分・秋分の日の「昼と夜」＝経度に沿って日の出が始まる世界地図を比べて眺めると、また一度、高緯度地域では夏の昼間がとても長く（冬は夜がとても長い）ことを頭で納得させられます。それでも、「夜9時過ぎでも昼間が続いている」ということは、とても新鮮に感じます。