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■Wolfram|Alphaの機能をRubyから使う　

　Wolfram ResearchのWolfram|Alphaは、「科学・工学系の問いに答える」ことが得意な検索エンジンです。Wolframが長年開発して来た（データベース内の規則に沿ってパターンマッチングを繰り返すことでで）数式処理を実現するMathematicaと重なるところも多い、そんな検索エンジンです。

　Wolfram|Alphaの機能は、開発者登録すれば、（2000クエリー/月という、少なく限られた処理数ですが）WEB APIとして試し・使ってみることができます。先日、WEB APIのVer.2.0版が公開されたので、試しに使ってみることにしました。

　WEB APIへの入出力を楽にするために、

• Java
• Python
• Ruby
• Perl
• PHP
• .NET
• Mathematica

といった、各言語用のライブラリが用意されていています(C++は近日登場ということです)。そこで、まずは、RubyからWolfram|Alphaの機能を使ってみることにしました。

　手順は、およそ、こんな具合です。まずは、 開発用APIコードを登録します。そして、各言語用ライブラリのダウンロードページから直接ライブラリをダウンロードするか、あるいは、gitから、

git clone git://github.com/ianwhite/wac.git

という具合に、Ruby用ライブラリをダウンロードします。このライブラリ"wac"は、処理の過程で"nokogiri"と"active support"を使うので、

sudo gem update --system
sudo gems install nokogiri
sudo gem install activesupport

といった感じで、先にインストールをしておきます。（新しい）"active_support"ではなく、(古い)"activesupport"をインストールするのは、（後述する）delegateのエラー回避を簡易に行うためです。

　そして、wac.rbの冒頭を

#require 'active_support'
require 'activesupport'

と書き換えます。つまり、古いActive Supportを読み込むように指定してやるのです。そのようにしてやらないと、"NoMethodError: undefined method `delegate' for…といったエラーメッセージに出くわすことになります。

　後は、たとえばirbで、

irb
>> require 'wac'
>> Wac.appid = "ここにAPIコード"
>> r = Wac.fetch 'solve[x^2+3==0,x]'

とすると、

Result: x = ±(i sqrt(3))
±(1.73205 i)

という風に答えてくれますし、あるいは、

>> r = Wac.fetch 'obama birthday'

と聞けば、

Result: Friday, August 4, 1961

と、教えてくれるのです。

　Mathematicaのパワーを使うことができるのは、とても魅力的です。「あなたのアイデア」＋「Mathematicaのパワー」＝「無限の可能性」という方程式を解いてみるのは、とても楽しいことに違いありません。コンピュータのデータベース・記憶力と、ヒトが持つ柔らかな発想を組み合わせれば、最強の何かを生み出すことができるはずです。