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■麻雀の科学「白牌と中牌で重いのは白牌だ…は本当か!?」　

　伏せられた麻雀牌の絵柄を、絵柄を見ることなく知るためにはどんな方法があるでしょう？…そんなことを考えると、たとえば「伏せられた牌を手に持ち、その重量で区別する」なんていう考えが思い浮かびそうです。麻雀牌は直方体形状をしていて、さまざまな絵柄が物理的に彫られているわけですから、絵柄に応じて「重さが変わってるはず」というわけです。

　そこで、白牌と中牌、つまり全く絵柄を削りだしていない「重そうな牌」と「文字が大きく彫られている（＝重さが減っていそうな）牌」の重量を量ってみました。

　白牌と中牌で重いのは白牌か？…を（それぞれ４つの牌で）計ってみると、白牌が平均14.83245グラムで中牌が平均14.9636グラムでした*。なんと、絵柄を削り出してあるはずの中牌の方が（無柄の）白牌より0.28グラムほど重かったのです！

　その原因を調べてみると、私の手元にある麻雀牌では、牌の大きさ（厚み）が異なっていることが原因でした。 白牌の厚みは16.35mmであるのに対して、中牌は16.63mm…つまり280ミクロン（μm）ほど白牌の方が厚かったのです。白牌より中牌の方が大きいから、絵柄が彫ってあるにも関わらず重かった、というわけです。

　一牌あたり280ミクロン（μm）ということは、４つの牌を重ねると１mmを超えますから、重ねて眺めてみると「見るからに厚みが違う」ということがわかります。右に貼り付けた写真は、白牌と中牌を４つづつ重ね・横から眺めてみたところで、左（白牌）は低く、右（中牌）の方が高いことが明らかに見て取れます。

　もしかしたら、麻雀牌の絵柄を（絵柄を見ることなく）識別する方法は数限りなくあるのかもしれません。金型の製造誤差か、あるいはその他の原因か…その理由はともあれ、たとえば麻雀牌の大きさや重さを検知すれば、麻雀牌の絵柄を知ることもできるかもしれません。…というわけで、今日は麻雀牌の重量と大きさを精密に計ってみました。（この続きが、全牌の厚みを測ってみた 麻雀の科学「麻雀牌の厚みは結構違う?」 です。）

■「麻雀牌の厚み」を知れば盲牌できる!?　

　麻雀の科学「麻雀牌の厚みは結構違う?」で、最近手に入れた麻雀牌の厚みを精密に測ってみました。その結果を、さらに整理してみたのが下のグラフです。これは、横軸に各牌を並べ、縦軸に牌の厚み（ミリメートル）を記してみたものです。牌の厚みは、四つの牌の平均値を示したものです（四つの牌間のバラツキ量は前回の記事を参照下さい）。

　字牌（三元牌 ・風牌）はともかく、気のせいなのか・何なのか、数牌（筒子・萬子・索子）は「山なりカーブ」になっているように見えます。つまり、端っこの１や９は厚みが薄くて、真ん中あたり４〜６あたりの数牌は（心なしか）「厚い」という風に見えます。そして、「端っこ数字」と「真ん中数字」の厚み差は、おおよそ0.5mmほど…。

　0.5mmの差…それは大きいのでしょうか・それとも小さいのでしょうか？この「麻雀牌の厚み」の差を知ると、果たして盲牌（牌の図柄を見ずにその牌種を知ること）をすることができるものでしょうか？